La historia de las gafas

Según los expertos, las gafas son el quinto invento más importante desde que el hombre descubrió el fuego e inventó la rueda. Cuál es la razón: por primera vez en la historia de la humanidad, millones de personas pudieron disfrutar de una buena visión a pesar de tener problemas de la vista. Hoy lo damos por hecho, pero durante siglos simplemente no existía una solución para las personas con discapacidad visual: las gafas aún no habían sido inventadas. Llevó mucho tiempo desarrollar las gafas modernas que conocemos actualmente. Este fue un proceso de mucha experimentación, y se crearon muchos tipos diferentes de gafas que luego fueron desechadas. MEJOR VISIÓN relata la historia de las gafas, desde sus orígenes como "piedras de lectura", a su transformación en objetos deseados de moda y estilo de vida.

Se considera que la invención de las gafas es un avance fundamental en la historia cultural de la humanidad: de repente, las personas con discapacidades visuales no solo podían tener un papel activo en la vida cotidiana, sino que además podían continuar estudiando, expandir sus conocimientos y transmitírselos a otras personas. El gran orador romano Cicerón (106-43 a. C.) se quejaba de lo molesto que era que los esclavos le leyeran los textos en voz alta. O pensemos en el dispositivo especial para la visión creado por el emperador Nerón (37-68 d. C.): él observaba sus adoradas luchas de gladiadores a través de una esmeralda transparente con la esperanza de que la luz refrescara sus ojos. Esta creencia persistió en el siglo XIX. Las "gafas de sol" de ese período tenían lentes verdes que también se usaban en el interior. Pero, ¿cuándo y dónde comenzó realmente la invención de una ayuda visual apropiada?

Hacia fines del siglo XIII, los cristalleri realizaron un avance fundamental: por primera vez, esmerilaron dos lentes convexos, los colocaron en anillos de madera con un mango para sostenerlos y los conectaron con un remache. Y Eureka, ¡se creó el primer par de gafas! Por cierto, este par de "gafas remachadas" no incluía nada que hiciera posible colocarlas sobre la cabeza del usuario. De todas maneras, se convirtieron en la quintaesencia de la comodidad visual. Para mejorar la visión, el usuario solo tenía que sostener el "cristal doble" delante de sus ojos. El invento incluso fue inmortalizado en un edificio en la región. En 1352, Tommaso da Modena pintó los frescos en la sala capitular del monasterio dominicano de San Nicolás en Treviso, e incluyó un cristal de lectura y gafas dobles remachadas. Además, y a pesar de todos los esfuerzos realizados por los fabricantes de cristal, fue imposible mantener en secreto todos los misterios del proceso de fabricación. Para asegurar que Venecia seguía liderando el mercado en el sector del vidrio, solo quienes cumplían completamente con las estipulaciones de los cristalleri tenían permitido fabricar "gafas" después de 1300. Con el tiempo, las gafas remachadas también llegaron a Alemania: el ejemplar más antiguo se descubrió en la abadía de Wienhausen, en el norte del país.

Con el pasar de los años, los fabricantes de cristal reemplazaron el mango de las gafas remachadas por un arco, y la montura de madera por plomo. El resultado marca otro avance importante en la evolución de las ayudas visuales: las gafas con varillas que se parecían mucho a las que conocemos actualmente. Se comenzaron a utilizar materiales cada vez más diversos: a comienzos del siglo XVI, se utilizaba cuero, carey, asta, hueso de ballena, hierro, plata y bronce. Todos estos eran materiales que solo los ricos podían pagar.

Luego de la aparición de la piedra de lectura, se desarrollaron ayudas visuales con todo tipo de formas y tamaños. Así, por ejemplo, a partir de 1727 el monóculo fue un accesorio popular entre hombres y mujeres adinerados de Alemania e Inglaterra. Los impertinentes, una ayuda visual que se sostiene delante de los ojos con un mango, llegaron en 1780. Las gafas con montura de Nuremberg, que las personas de modo no muy afectuoso denominaban "estrujanarices", también datan de esa época. Estas consistían en una montura delgada hecha con un solo trozo de alambre enrollado alrededor de los lentes. Aunque estaban hechas de materiales relativamente simples, eran extremadamente populares en el siglo XIX. Luego la moda cambió y las personas comenzaron a elegir los quevedos. La "estrella" de las ayudas visuales eran dos lentes conectados con un alambre con una montura con forma de círculos que se apoyaba en la raíz de la nariz del usuario. A partir de 1841 este era el diseño más representativo de la adinerada burguesía alemana.