¿Cómo se fabrican los lentes oftálmicos?

Los lentes son la parte más importante de unas gafas y la que garantiza que usted disfrute de una visión óptima. Pero antes, los lentes recorren un largo camino antes de terminar en sus gafas. MEJOR VISIÓN explica cómo se fabrican los lentes oftálmicos, tanto los orgánicos como los de vidrio. ¿De qué está hecho un lente? ¿Qué distingue a los lentes personalizados de los que se pueden comprar "listos para usar"?

Existen básicamente dos procesos distintos: sin importar el fabricante, los lentes de precisión individualizados, conocidos también como lentes de prescripción, se crean casi en su totalidad utilizando tecnología freeform (de formas libres o asimétricas). Se trata de una avanzada técnica de fabricación desarrollada por ZEISS que después se ha adoptado en toda la industria de producción de lentes.

A diferencia de los lentes de prescripción, los lentes de stock "listos para usar" se fabrican mediante un proceso de moldeo por inyección. Existe una diferencia entre estos dos tipos de lentes oftálmicos: el profesional suele seleccionar lentes terminados para un par de gafas sencillas, por ejemplo, un par de gafas para leer o cuando el usuario requiere un par de gafas con urgencia. A diferencia de los lentes personalizados, estos lentes se fabrican en grandes cantidades y no de manera individualizada. Los lentes de stock son perfectamente adecuados para una corrección visual estándar, pero no ofrecen el mismo nivel de rendimiento que los lentes de precisión individualizados. Para fabricar estos últimos, el profesional crea un perfil detallado y exhaustivo del usuario que sentará la base para la fabricación de los lentes oftálmicos.

Los lentes de stock y semiterminados de plástico orgánico se fabrican por un proceso de moldeo por inyección: a los materiales líquidos llamados monómeros, se les añaden ciertos ingredientes especiales, por ejemplo, para mejorar la absorción UV del lente. Esta mezcla se introduce en los moldes, donde se solidifica y se procesa para reducir el estrés residual. Con esto, el lente semiterminado está listo para usar. Si va a ser utilizado como lente de stock, se le aplica un recubrimiento para endurecerlo y, si así se solicita, otros recubrimientos adicionales.

Este proceso es ligeramente distinto de los lentes semiterminados de cristal: en primer lugar, se funde una serie de materiales naturales como cuarzo, carbonato potásico, carbonato sódico y óxido a una temperatura de 1400° a 1500° C para crear una mezcla de cristal. A continuación, se prensa la mezcla para crear un bloque de cristal de entre uno y tres centímetros de espesor, denominado prensado. El próximo paso consiste en el procesamiento de la superficie anterior. Con una herramienta de abrasión de diamante, se da al lente la forma deseada, mientras que con el pulido se le confiere la transparencia necesaria. Al terminar esta fase, disponemos de un lente transparente semiterminado que ya está preparado de un lado.

Los lentes bifocales son un tipo de lentes oftálmicos que tienen un campo de visión para ver objetos de cerca y otro para la visión de lejos. Los lentes bifocales pueden ser orgánicos o de cristal. Sin embargo, su producción varía enormemente en función del material con que están hechos. Con los lentes bifocales, se integra un lente en el lente semiterminado; la mitad superior de este lente tiene la misma graduación que el lente principal, mientras que la mitad inferior, para la visión cercana, es más potente. En primer lugar, es necesario tallar y pulir la cara posterior del lente adicional. A continuación, se coloca la parte curva de este lente en la indentación existente del lente principal. Llegado este punto se funde el lente adicional y se integra con el lente principal de modo que ya solo se aprecia un único lente. Entonces, se pasa al procesamiento del lente bifocal semiterminado, tallando y puliendo ambas caras.

La fabricación de lentes bifocales orgánicos es significativamente menos complicada. A diferencia de los lentes de cristal, la graduación de la visión cercana no requiere un lente adicional. En su lugar, se realiza una curvatura más pronunciada en el área pertinente. Esta curvatura se consigue utilizando un molde adecuado en el que se introduce el lente semiterminado en estado líquido.

El factor decisivo en el desarrollo de lentes varifocales (también denominados progresivos) es saber para qué van a utilizarse: ¿requiere el usuario un uso especial, por ejemplo, trabajar con computadoras? ¿O va a llevar las gafas mientras realiza las tareas diarias habituales? Múltiples factores influyen en el diseño de los lentes, de un modo similar a una ecuación con cientos de variables desconocidas. Por tanto, no debe sorprendernos que la fabricación de lentes oftálmicos sea una tarea compleja. Una máquina amoladora especial da el diseño requerido a un lente oftálmico semiterminado. Un lente varifocal se optimiza en diversas fases de prueba antes de que comience su producción en serie. El diseño de los lentes varifocales se modifica repetidamente y se realizan ajustes precisos hasta alcanzar los primeros lentes de prototipo. Los usuarios de lentes de prueba llevan los lentes al máximo de sus capacidades para garantizar su tolerancia de uso. Su producción en serie y comercialización solo comienza cuando los usuarios de pruebas están satisfechos con un diseño particular.

Ciertamente, los lentes "listos para usar" son perfectamente adecuados para muchas actividades y alteraciones visuales. No obstante, un par de gafas personalizado al detalle puede hacer mucho más. Por ejemplo: mientras que los lentes de stock pueden acomodarse al punto visual de cada ojo, no se tiene en cuenta el ajuste personalizado de los lentes frente a cada ojo, sin importar la montura, durante su montaje. Cuantos más datos se incorporen a la producción del lente sobre cómo el usuario mira a través de sus gafas, más precisa será su fabricación, garantizando que el usuario disfrute de una visión óptima y natural. Para conseguirlo, el optómetra tiene que identificar muchos otros parámetros faciales importantes además del punto visual, y todo ello con la precisión de una décima de milímetro. Cuanto mejor conozca el optómetra al usuario, mayor será la precisión del diseño de los lentes ZEISS. Tampoco está mal si el optómetra trabaja con equipos de medición ZEISS, puesto que estos ayudan a evitar "errores de transmisión de datos".

A menos que se consiga una armonía perfecta entre las monturas, los lentes, las necesidades visuales del usuario y las características de su rostro, no podrá ofrecerse una visión relajada y natural, especialmente para individuos de edad avanzada o con problemas visuales menos habituales. La tecnología freeform de ZEISS da cabida a un gran número de datos personales del usuario y, gracias a complejos cálculos matemáticos, permite producir lentes con procesos de elaboración y ajuste tan precisos que el usuario podrá disfrutar de una visión óptima con sus monturas de preferencia. Así es como puede disfrutar de una visión nítida en un campo visual lo más amplio posible para diversas distancias con excelente tolerancia de uso. Cuanto más compleja y única sea una situación, más significativas son las diferencias entre los lentes individualizados y los lentes de stock.